１９世紀末から、ニューヨークの人口は増え続け、治安、住環境は悪化した。とくに、ロワー・イーストサイド、バワリー地区周辺は移民が多く、環境が劣悪だった。

警察の腐敗も深刻だった。ニューヨーク市警察（New York City Police Department：NYPD）は「アメリカ中でもっとも腐敗している」と言われた。

改革は、１８９５年に同警察の警察委員トップに就任したセオドア・ルーズヴェルトが行なった。ルーズヴェルトは就任前に、ルポルタージュ『残り半数の人々はどのように生きているか』を書いたジャーナリストのジェイコブ・リース（『ティルディの短いデビュー』小解説参照）に会い、貧しい移民の暮らしを知った。

リースは、のちに、この改革を振り返っている。「はじめて、路上にモラルが現れた。すべてが変わった」と。

改革では、１６００人の新人警官を採用。早朝や夜にも街を巡回することを義務付け、取り締まりを強化した。『警官と讃美歌』に警察官がたくさん登場するのは、そうした状況を反映しているのかもしれない。

ルーズヴェルトは、その後、大統領になった。

▽イラストは、ジェイコブ・リース（奥）とともに、街を巡回するセオドア・ルーズヴェルト（右）（１８９４年、ジェイコブ・リースの自伝より）。

（有好宏文）